Les murs anciens du Rhône sont faits de pierre, de moellons, de brique ou de terre crue, liés par des mortiers de chaux ou de terre. Ces matériaux sont poreux. L’eau qui y pénètre, par le pied du mur ou par la pluie battante, circule lentement et ressort par évaporation à travers des enduits eux aussi à la chaux ou au plâtre.

La longévité de ces murs repose sur cet équilibre. Ils se mouillent, mais ils sèchent. Tant que les apports d’eau restent mesurés et que la surface peut respirer, une maçonnerie traverse les siècles. Tout ce qui ferme cette surface rompt l’équilibre.

La chaux aérienne ou hydraulique naturelle donne des mortiers souples et ouverts à la vapeur, qui accompagnent les légers mouvements du bâti sans se fissurer. C’est pour cette raison que les services du patrimoine du Rhône la recommandent encore aujourd’hui, jusque dans les scellements des tuiles de faîtage et de rive.

Le pisé, mur en terre crue compactée que l’on rencontre dans le Rhône et le Nord Isère, est le plus vulnérable. Les services du patrimoine rappellent que l’eau est son principal ennemi et que les enduits étanches, au ciment ou hydrofugés, comptent parmi ses plus grands ennemis car ils empêchent le mur de respirer. Ils signalent aussi qu’un enduit à la chaux trop épais, trop serré ou trop rigide peut produire les mêmes dégâts.

Sur un pisé enduit de ciment, l’humidité piégée ramollit la terre en pied de mur, creuse un sillon sous l’enduit et fait tomber celui-ci par grandes plaques. Les murs en pierre des Monts du Lyonnais, du Beaujolais ou des immeubles anciens de Lyon réagissent plus lentement, mais selon le même mécanisme, en particulier sur les soubassements, dans les caves et en rez de chaussée.

Reboucher les fissures au ciment, repeindre avec une peinture étanche, appliquer un hydrofuge de surface ou coller un doublage côté intérieur : chacune de ces réponses ferme un peu plus le mur et pousse l’eau vers d’autres zones, parfois vers le logement voisin. Couler une dalle béton ou un enrobé contre la façade, ou rehausser le terrain au-dessus du soubassement, produit le même effet par le bas.

Injecter une barrière contre les remontées sans déposer l’enduit ciment ne permet pas non plus au mur de sécher : la maçonnerie reste chargée d’eau et de sels. Les travaux doivent former un ensemble cohérent.

Ces solutions rapides coûtent peu sur le moment, mais elles se paient ensuite : finitions à reprendre à intervalles rapprochés, joints qui se vident, pierres qui se délitent, inconfort et moisissures. Un mur qui peut de nouveau sécher retrouve, lui, sa durabilité.

Première étape, déposer l’enduit ciment sur les zones concernées, avec précaution pour ne pas arracher la pierre ou la terre. Les joints dégradés sont ensuite dégarnis et refaits au mortier de chaux. En parallèle, on supprime les apports d’eau : pente du sol, abords perméables, gouttières, couronnements. Le mur sèche alors, pendant plusieurs semaines ou plusieurs mois selon son épaisseur.

Vient enfin l’enduit à la chaux, en plusieurs couches, ou un enduit en terre pour le pisé. En présence de sels, un enduit dit d’assainissement peut être choisi. Les finitions restent perméables : badigeons, peintures minérales. La chaux demande un savoir-faire précis (choix du liant, dosage, protection contre le gel et le soleil pendant la prise) : confiez ces travaux à des artisans formés au bâti ancien.

À l’intérieur, les mêmes règles s’appliquent. Un doublage collé au mortier ciment ou un enduit étanche sur un mur humide se remplace par un enduit à la chaux ou au plâtre, ou par un doublage ventilé, désolidarisé de la maçonnerie. Une isolation intérieure reste possible avec des isolants et des membranes adaptés au bâti ancien, à condition d’être conçue pour ne pas reproduire le piège à l’intérieur.